Naturalismo: (estilo literario de la segunda mitad del S.XIX) no es sólo un movimiento literario, sino que pretende ser una concepción del hombre y un método para estudiar su comportamiento. Tres son las bases que Emile Zola (1840-1902) tomó de las teorías filosóficas y científicas de su tiempo:

1. El materialismo. Se niega la parte espiritual del hombre: las reacciones llamadas "anímicas" tienen explicaciones orgánicas. La psicología se reduce, pues a fisiología.

2. El determinismo. El comportamiento del hombre está marcado inexorablemente ya sea por el peso de la herencia biológica, ya sea por las circunstancias sociales, en que se ha desarrollado su vida.

(a) el determinsmo biológico surge de las ideas de Darwin sobre la evolucion

(b) el determinsmo social surge de la influencia de la doctrina del positivismo de Comte

3. El método experimental. Igual que el médico contrasta sus hipótesis en el historial de sus pacientes y el biólogo con las reacciones de sus cobayas, el novelista debe experimentar con sus personajes, colocándolos en determinadas situaciones para ver "como reaccionan", y explicar sus actos y reacciones por la influencia de su naturaleza y sus circunstancias.

Así, en las diecinueve novelas de la serie Los Rougon-Macquart, Zola estudia varias generaciones de esta familia. Las diferencias entre sus miembros se deben a los cruces de rasgos hereditarios o a la índole del medio social en que viven.

C. Lo dicho explica en parte la temática dominante, los ambientes y los tipos de las novelas naturalistas. (a) abundan los temas fuertes, las bajas pasiones. (b) Desfilan tarados, alcohólicos, psicópatas, seres que obedecen sin saberlo a sus impulsos primarios, si bien sus reacciones difieren accidentalmente según pertenezcan a la aristocracia, a la burguesía o a las clases inferiores.

D. En la técnica y el estilo se llevan a sus últimas consecuencias los métodos de observación y documentación propugnado ya por el Realismo (es famoso el caso de Zola que, por ejemplo, se apostaba ante las puertas de una fábrica y tomaba notas para describir luego la salida de los obreros en una novela). Igualmente se hace más precisa la reproducción del lenguaje hablado.

***El naturalismo enfoca los aspectos negativos de la sociedad: la pobreza, el alcoholismo, el abuso, la criminalidad, la enfermedad. Su meta será corregirlos.

Hoy, el Naturalismo puede parecernos excesivo en sus pretensiones científicas y parcial en su visión de la realidad. Pero queda la fuerza de Zola, cuyas pinturas de la miseria aun nos conmueven. Notables aportaciones se deben también a sus seguidores.