Guatemala
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Indice:

Datos generales

Medio físico

Clima

Historia

Período Prehispánico

Período Colonial

Independencia

Cronología

Arte

Derechos Humanos

Informes sobre el holocausto guatemalteco

Los mayas

Noticieros

Política

Universidades

Varios

Mapa lingüístico

Nombre original: República de Guatemala
Nombre oficial: República de Guatemala
Superficie: 108.899 km²
Población: 12,335,580 (July 1999 est.)
Grupos étnicos: mestizos, llamados ladinos en Guatemala 56%, grupos de descendencia maya un 42%, también se encuentra el xinca, grupo indígena no maya, y el garífuna en la costa Atlántica.
Idioma oficial: español a nivel nacional; se encuentran otros 22 lenguajes de origen maya no declarados oficiales a nivel regional. El 60% habla el español a nivel nacional, un 40% de la población habla uno de los lenguajes mayas, xinca o garífuna.
Religión: católicos, protestantes, también una parte de la población sigue un sincretismo maya-católico
Capital: Ciudad de Guatemala
Ciudades principales: Ciudad de Guatemala, Quezaltenango, Escuintla, Retalhuleu y Chiquimula
Moneda: quetzal (7,70 Quetzal=1US$; 1999)
División administrativa: 22 departamentos

Situada en la sección septentrional de la América ístmica, limita al norte y noroeste con México; al este con el Mar Caribe y Belice; y al sureste con la República de Honduras y El Salvador.
Destacan en importancia las tierras altas. La mayor altitud en el departamento de Totonicapán alcanza los 3.600 m. El 43% de la tierras tiene más de 1.500 m. y el 20% más de 3.000 m. La altitud media sobre el nivel del mar es de 1.600 m.

Orografía
En Guatemala el relieve define cinco regiones: las tierras altas del centro del país, el Petén, el litoral del Atlántico, la costa del sur y la zona volcánica.
Guatemala Central: la cordillera de los Andes que procede de las Antillas penetra en México y se interna en Guatemala, llamándose en Chiapas Sierra Madre. Dentro del territorio se divide en dos ramales: uno por San Marcos que forma el sistema de la Sierra Madre, y el otro por Huehuetenango, que constituye el sistema de los Cuchumatanes.
La Sierra Madre cruza el país de oeste a este y penetra en Honduras y el Salvador; forma la meseta central, en la que vive la mayor parte de la población del país y donde está situada la capital de la República. Atraviesa los departamentos de San Marcos, Quezaltenango, Totonicapán, Sosolá, Chimaltenango, Sacatepéquez, Guatemala, Santa Rosa, Jalapa y Chiquimula.
Del sistema de la Sierra Madre se desprenden varias secundarias, cuyos ramales toman diferentes denominaciones como sierras: Parraxquim, Cuxliquel, Chuatroj, Chinajá, de Las Minas, de Santa Cruz...
Los Cuchumatanes y el sistema de las montañas de la Verapaz están consideradas como una sola cordillera que atraviesa el territorio nacional desde la frontera de México hasta el mar Caribe. El río Negro divide el sistema en dos grupos: los Cuchumatanes, al oeste, y las montañas de la Verapaz, al este.
Geológicamente, la Cordillera Central está compuesta por una faja de rocas plutónicas, metamórficas y sedimentarias plegadas de el carbonífero al terciario y plegadas durante el Mioceno. Son como los plegamientos alpinos de Guatemala
Los sedimentos más antiguos identificados por fósiles pertenecen al Pensilvánico Superior. El núcleo cristalino de la cordillera se localiza entre dos sistemas mayores de fallas que, según los expertos, representan las prolongaciones continentales de rasgo estructural de la fosa Bartlett o del Caimán.
El Petén: situado entre México y Belice, en la parte norte del país. Su altitud media es de 300 m, siendo geológicamente una continuación de la península mexicana del Yucatán. Estas tierras están formadas por sedimentos mesozoicos y terciarios levemente plegados. Los sedimentos, entre los que abundan calizas y dolomitas principalmente, dan lugar a un relieve kárstico.
Próximos a Belice destacan los montes Mayas con aproximadamente 1.000 m. Sedimentos clásticos del Pensilvánico-Pérmico se encuentran en las montañas Mayas, con un gran hordt con focos graníticos, situado en la margen este de la cuenca del Petén.
La región de Petén está atravesada por escasos ríos debido al drenaje subterráneo en amplias regiones. Sobresale el río Usumacinta, el más largo de América Central. Los lagos se localizan principalmente en la mitad norte del Petén: lago de San Pedro, de Petén Itzá, etc.
Esta tierra muestra restos arqueológicos de la esplendorosa civilización maya, como las ruinas del Tikal, Vaxactún y Piedras Negras.
El Litoral Atlántico: contiene el mayor lago del país, el Izabal, con una altitud de 0'88 m. sobre el nivel del mar y una extensión total de 960 km².
El Lago Izabal recibe las aguas de algunos ríos, entre ellos los de Polochic, Puerto Barrios, en la bahía de Amatique. Es la principal salida comercial de Guatemala el Océano Atlántico.
Planicie Costera del Pacífico: a lo largo del Pacífico, los productos de erosión de las tierras altas volcánicas han creado una planicie costera con un ancho promedio de 50 km. Los sedimentos consisten en gravas, arenas, cenizas pómez y depósitos laháricos, que pasan gradualmente hacia las rocas volcánicas de detritus, en combinación con un posible hundimiento, lo que ha producido áreas costeras con drenaje deficiente. Esta región natural está bien regada por numerosos ríos. El litoral, poco recortado, sólo cuenta con dos puertos relativamente importantes: Champerico y San José.
Provincia Volcánica: otra de la características sobresalientes de la orografía guatemalteca le viene dada por la existencia de más de 30 volcanes, algunos de los cuales sobrepasan los 4.000 m de altitud.
La provincia volcánica cubre la parte oeste, sur y este del país, extendiéndose hacia las otras Repúblicas del istmo.
El intenso vulcanismo está ligado a las fracturas que se producen en el contacto de las placas de Cocos y de las Antillas, prolongándose por El Salvador y Nicaragua. Los grandes conos se alinean formando el eje volcánico de la cordillera: desde Tacaná (4.093 m), en la frontera de México, y Tajamulco (4.220 m), máxima altura de América Central, hasta Santa María Santiaquito (3.772 m), Cerro Quemado, Atitlán (3.537 m), Acatenango (3.976 m).
Entre los volcanes de más fácil acceso se encuentran el Pacaya (2.552 m), situado al sur del Lago Amatitlán. El ascenso hasta su cima demora entre 1 hora (partiendo del poblado de Santa Elena Barillas). El pequeño cráter Mackenny, en actividad desde que se formó en 1965, se puede escalar en media hora aproximadamente cuando está en reposo.
 El volcán Agua (3.766 m) destruyó la primera capital de Santiago de los Caballeros de Guatemala. El ascenso a su cima puede llevarse a cabo en un par de horas desde el pueblo de Santa María de Jesús, situado a 16 km de Antigua. Desde el borde de su cráter se abarca casi todo el sur de Guatemala, incluyendo las cadenas montañosas del occidente en donde se yerguen sus más altos volcanes.
Atitlán (3.537 m, Tolimán (3.134 m) y San Pedro (3.020 m): los tres rodean el lago Atitlán. Para alcanzar la cima del volcán Atitlán se requieren unas ocho horas; la ascensión a San Pedro toma unas cinco horas y la del Tolimán unas seis horas.
Acatenango (3.976 m) y Fuego (3.763 m): situados al oeste de Antigua. El primero está compuesto por dos conos: el Acatenango propiamente dicho y el Yepocapa, de menor tamaño; el cono del Fuego, destruido durante la erupción de 1949, a menudo arroja nubes de ceniza y arena. Ambos volcanes pueden escalarse partiendo del poblado de Calderas.

Período Prehispánico
Desde mucho antes de la llegada de los españoles, el país estaba poblado por varias naciones aborígenes, de las cuáles la más importante era la de los mayas, cuya civilización había llegado a un sorprendente grado de desarrollo.
La prueba de que el actual territorio de Guatemala estuvo densamente poblado en los dos milenios anteriores a nuestra era, se confirma con la existencia de dos millares de yacimientos arqueológicos que se encuentran dispersos en las planicies del norte, en los altiplanos central y occidental y en la Costa del Océano Pacífico.
En realidad, la zona Maya tuvo una extensión de 325.000 km², ocupando un territorio equivalente al triple del tamaño del que cubre la República de Guatemala. El pueblo maya ocupó lo que actualmente se extiende por los estados mexicanos de Chiapas, Tabasco; Yucatán y Quintana Roo, La República de Guatemala, el territorio de Belice y el Occidente de la República de Honduras.
Son muchos los enigmas que quedan todavía por desvelar de la gran civilización maya.
Los orígenes de este pueblo se pierden en el pasado y no es fácil indicar su procedencia. Según se desprende de las crónicas yucatecas, como el Chilam-Balam, los mayas debieron arribar al continente americano unos ocho siglos aproximadamente antes de la Era Cristiana, poblando la extensa comarca del río Mississippi.
Una serie de circunstancias aún desconocidas hizo que tribus de la familia maya que ocupaban la península de Florida la abandonasen y se dirigieran hacia la región de Huasteca (México), donde se encontraron a los Shoshones-Toltecas. De esta mezcla se formó un grupo étnico: el maya-quiché.
En el año 100 a.C., como consecuencia de las disputas con los antiguos Toltecas, los mayas abandonan Tula y emigran, estableciéndose en el departamento guatemalteco de Petén.
Lo que parece más probado, aún que el centro originario del pueblo maya, es la existencia de dos períodos:
Imperio Antiguo (siglos III al IX): la antigua cultura maya conocida como período clásico o viejo imperio se desarrolló entre los siglos III y IX,  ubicándose en un principio en la región de El Petén, donde se encontraban las ciudades de Uaxactún y Tikal.
- Tikal, fue declarada "Patrimonio de la Humanidad" por la Asamblea General de la UNESCO en 1979. Esta ciudad prehispánica, la más estudiada hasta la fecha, ocupa un área de 576 km², y en ella se elevan majestuosas edificaciones que llegan alcanzar 70 m de altura, siendo realizadas entre los años 200 a.C. y 869 d.C. Los más recientes estudios de la epigrafía maya han permitido conocer muchos aspectos de la Historia y de los gobernantes de Tikal. Se considera a Tikal que pudo ser la más antigua capital de la civilización maya.
- Uaxatún, de entre sus principales edificios destaca el observatorio astronómico, el cual sirvió para iniciar tales estudios entre los mayas. Conserva la estela más antigua, La Pirámide de las Máscaras, y la primera pintura mural que se conoce dentro del área maya.
En el siglo IV los mayas iniciaron su expansión territorial por el oeste y sudeste apareciendo distintas ciudades, entre ellas Palenque (México), Piedras Negras (Guatemala) y Copán (Honduras).
- Piedras Negras, fue investigada por la Universidad de Pennsylvania entre los años 1931 y 1939, lo que permitió conocer la grandeza de sus monumentos esculpidos.
En la segunda mitad del siglo VIII se dio un período de gran apoyo cultural reflejado en las ruinas arqueológicas de los templos de Tikal, Copán y Palenque.
Tras el apoyo cultural vino una etapa de decadencia. Los núcleos urbanos fueron abandonados, trasladándose la población a las tierras del norte del Yucatán. Las razones por las que los mayas emigraron al Iucatán no están bien claras. Unos estudiosos consideran que la causa está en la insuficiencia de la agricultura para mantener a una población numerosa, debido a la utilización de unos sistemas de cultivo primitivos que agotaban el suelo.
Hacia el año 900 d.C. parece que se sufrió una prolongada sequía, que castigó durante unos años el territorio comprendido por Mesoamérica, según se desprende de los estudios realizados por científicos dedicados a la paleobotánica. El pueblo maya volvió los ojos hacia los sacerdotes encargados del culto a Chac, el señor de la lluvia. El pueblo se rebeló y se produjeron sangrientas revueltas.
Entre otras causas citadas para explicar la caída de este primer imperio maya aparecen también las relacionadas con una serie de epidemias de fiebre amarilla o paludismo.
Imperio Nuevo (siglos X al XVI): la nueva Cultura Maya conocida como "período postclásico" o Nuevo Imperio, se extiende desde el siglo X al XVI. Su apogeo cultural queda comprendido entre los siglos X y XII d.C. Esta etapa se caracterizó por el esplendor del núcleo Mayapán y, posteriormente, por una serie de conflictos bélicos que facilitaron el avance de los conquistadores españoles.
Los pobladores mayas se fusionaron con un contingente invasor, los pueblos toltecas, que marchaban hacia el sureste. Los Toltecas procedían de Tula, localizado en el Altiplano Central Mexicano, y su lengua era el náhuatl. Eran guerreros y dejaron como herencia su técnica militarista.
Los centros ceremoniales de los mayas serán abandonados, tomando su lugar los nuevos centros fortificados, rodeados de barrancos y construidos en lugares escarpados.
Los núcleos principales son: Chichén Itzá, Uxmal y Mayapán en la Península del Yucatán, que organizaron una triple alianza llamada liga de Mayapán. A fines del siglo XII Mayapán se alzó con la hegemonía maya del que dependían doce ciudades.
En las tierras altas de Guatemala, los quichés formaron un pequeño imperio de breve existencia. La dinastía quiché tuvo dos grandes jefes: Gucumatz y Ca-Quikap. El primero trasladó la capital a Utatlán (1"14 a.C.). La ciudad de Chigüi- Mekina, llamada después Totonicapán, fue el centro científico y artístico.
Una serie de revueltas entre los pueblos dominados por los quichés dio el triunfo a los cakchiqueles.
De la continuas guerras y rivalidades surgirán los señoríos indígenas que encontraran los españoles a su llegada a estas tierras. El adelantado Pedro Alvarado aprovechó las disputas entre los quichés y cachiqueles, que se encontraron sin fuerzas para poner freno a la invasión.

- Organización político social de los mayas.
Los mayas nunca constituyeron un imperio compacto, sino más bien ciudades estados que formaban confederaciones; al frente de ellas había un jefe (Halach uinic) con cargo hereditario que nombraba a los jefes locales y magistrados (Bataboop) entre las personas de la nobleza. La clase sacerdotal (ha kinoob) gozaba de privilegios especiales. El pueblo estaba integrado por los agricultores, artesanos y esclavos (pentacoob).
Los mayas alcanzaron un alto grado de perfeccionamiento en las artes y en las ciencias, así como en cerámica, tejidos, trabajos en oro y cobre, agricultura y especialmente en arquitectura, escultura, pintura, escritura, astronomía y matemáticas.
Usaron embarcaciones de remo y vela; tenían un sistema jeroglífico de escritura que más tarde convirtieron en escritura fonética; un sistema de numeración (basado en el número 20 en vez del 10) en el que habían introducido el concepto del cero; conocimientos astronómicos muy extensos, un calendario de 365 días y una concepción religiosa avanzada.
El arte, en términos generales, tuvo un descenso durante el período Postclásico, en todas sus manifestaciones:
- La arquitectura: caracterizada por la abundancia de centros defensivos fortificados, producto de la época de guerra que se vive permanentemente. En general, se vuelve más rústica y menos monumental.

- La escultura: aparece una escultura de menos dimensiones, hecha generalmente de barro, y cuyos motivos favoritos serán figuras antropomorfas y zoomorfas. Sobresalen las urnas funerarias y cinerarias, ceya tapadera, generalmente, está resguardada por un jaguar (balam).

- La pintura: se vuelve más sencilla en cuanto a técnica y colorido. La influencia mixteca se hace sentir.

- La cerámica: es característica de este período la aparición de la cerámica plomiza y naranja.
Entre las otras naciones indígenas que habitaban el territorio de Guatemala y que tenían rasgos en común con los mayas, en cuanto a idioma y costumbres, deben mencionarse a los quichés (sus ruinas se aprecian en Santa Cruz de Quiché), los Calchiqueles de Chimaltenango y el señorío de Tzutuhil, en el lago de Atitlán.

- Organización político-social de los quichés: en su formación contribuyeron las culturas Toltecas y Maya. Cada una de las tribus reconocía a un jefe principal, feudatario de otro que predominaba sobre ellos. El Ajau-Ajpop, que era el monarca en ejercicio, estaba rodeado por el Ajpop-Camjá (sucesor de la corona), el Nim-Chocoj-Cagüek (elegido de la casa Cagüek), y el Ajau-Aj-Tojilc (sacerdote del dios de la guerra).
La sociedad se estratificaba en tres sectores: los ajauses o nobles, los macehuales o plebeyos y los esclavos.
La administración de justicia estaba encomendada a los jueces (archaoch), que a la vez se encargaban de la recaudación de tributos y de los asuntos civiles y criminales.
Respecto a la cultura espiritual del pueblo quiché, se tienen noticias gracias al Popol Vuh, libro sagrado escrito en caracteres latinos, que contiene las tradiciones de dicho pueblo. Creían en un solo dios, que era el corazón del Cielo y de la Tierra. También adoraban a dioses terrenales de origen maya: Hacavitz, fuerza conservadora, Avilix, fuerza creadora, Tohil, dios de la guerra.
 

Período Colonial
Cuando llegaron los españoles, la civilización maya estaba en decadencia. Habían sido sometidos ya por los toltecas y por los aztecas, ambos venidos de México, y se concentraban en las tierras altas, donde pequeños Estados con ciudades fortificados se hacían la guerra. De esta forma, al iniciarse el siglo XVI, el actual territorio de la República de Guatemala estaba ocupado por una diversidad de naciones indígenas que quedan agrupadas, según los estudios en los siguientes troncos étnicos-lingüísticos:
Grupo Mayense: son los descendientes del choque militar y cultural, ocurrido entre los mayas de fines del período clásico y los toltecas invasores, provenientes de Tula, en el Altiplano Central Mexicano.
- Los cakchiqueles se asentaron en la región central, ocupando un territorio que hoy sería occidente del Departamento de Guatemala, Sacatepéquez, Chimaltenango, norte de Escuintla y norte de Sololá.
- Los quichés extendieron su dominio en el sur del Departamento de Quiché, Totonicapán, oriente de Quetzaltenango, norte de Retalhuleu y norte de Suchitepéquez.
- Los tzutuhiles ocuparon la región situada al sur del lago de Atitlán y una faja de tierra dentro de Suchitepéquez.
- Los kekchies ocuparon Alta Varapaz, el occidente de Izabal y el sur de Petén.
- Los mames se situaron en el sur de Huehuetenango, San Marcos y occidente de Quetzaltenango.
-Los pocomchi emplazados en el sur del territorio de Alta Varapaz y norte de Baja Verapaz.
- Los pocomanes se situaron en el centro del Departamento de Guatemala (Santo Domingo Mixco y San Juan Amatitlán) y también en la parte nororiental de Escuintla.
Grupo nahua: - Los pipiles se asentaron al sur de los departamentos de San Marcos, Retalhuleu, Suchitepéquez, Escuintla y Jutiapa.
 Grupo xinca: Ocupó la mitad sur de Santa Rosa.
Entre las ciudades más destacadas figuraban Utatlán (Santa Cruz de Quiché), capital de los quichés; Iximché, capital de los cachiqueles, y Atitlán, capital de los Tzutuhiles.
En 1524, los cakchiqueles ofrecieron a Cortés una alianza, solicitándole ayuda contra los quichés. Cortés envió a Pedro Alvarado con un grupo de 300 españoles, piezas de artillería, caballos y el apoyo de 6.000 combatientes pipiles (pueblo que no era maya). Los quichés fueron vencidos cerca de Quezaltenango y su capital, Utatlán, fue destruida. Alvarado puso al frente del reino un gobierno aliado.
Prolongó la campaña, avanzó sobre Cuzcatlán (El Salvador), ocupó la región y regresó a Guatemala. En siete meses y 19 días había sometido a los quichés, cakchiqueles y Tzutoiles.
El 25 de julio de 1524, Alvarado fundó en Iximché (capital de los cachiqueles) la ciudad de Santiago de los Caballeros. Tres años más tarde, 1527, se trasladó la capital al valle de Almalonga (posterior Ciudad Vieja), a los pies del volcán Agua.
En 1541 una avalancha de agua y lodo del cercano volcán destruyó prácticamente la ciudad.
En 1542 la capital fue rebautizada con el nombre de Santiago de los Caballeros de Guatemala, que mudó de nuevo su emplazamiento al lugar de la Antigua Guatemala
Otra erupción en el año 1773, esta vez del volcán Fuego, la destruyó también; hoy Antigua es la ciudad en ruinas más grandiosa del continente americano. La capital fue trasladada a 45 km de distancia, ocupando su ubicación definitiva.
Pedro de Alvarado repartió tierras entre los primeros aventureros que llegaron (unos 150). Se inició el establecimiento de encomiendas para integrar a los indios a la sociedad hispánica del Nuevo Mundo.
Desde 1543, Guatemala formó parte de la Audiencia de los Confines, instalada en 1549 en la ciudad de Guatemala. Cuando esta Audiencia se trasladó a Panamá en 1565, Guatemala pasó a depender de la Audiencia de la Nueva España (posterior México) hasta 1570, año en que se creó la Audiencia de Guatemala, posteriormente capitanía general, dependiente del Virreinato de la Nueva España.
El primer Presidente de la Audiencia fue el licenciado Alonso de Maldonado, que no puso en vigor las Leyes Nuevas (firmadas en 1542 por Carlos V) debido a las protestas de los conquistadores al sentirse perjudicados.
A los abusos de los encomenderos se opuso Fray Bartolomé de las Casas, obispo de Chiapas y principal inspirador de las leyes nuevas, quien consiguió que Maldonado fuese sustituido por López Cerrato, que emprendió una política de protección al indígena en 1548.
 

Economía durante la colonia
La población indígena de Guatemala continuó practicando una economía de subsistencia durante la época Colonial. Los productos más cultivados fueron el maíz, el frijol, las calabazas,  chile, mandiocas, padatas, tomates, etc.
Los conquistadores introdujeron el trigo y la cebada en las tierras templadas y frías.
Respecto a la ganadería, los indígenas no conocían aquí animales mayores que el venado. Los conquistadores introdujeron vacas, caballos, asnos, mulos, cabras, cerdos y ovejas. Al parecer, el ganado vacuno fue introducido en Guatemala a fines del siglo XVI por Héctor de Labarrea, quien importó de Cuba 30 vacas.
La agricultura y la ganadería dieron conjuntamente origen a las grandes latifundios o estancias.
Por otra parte, el Reino de Guatemala fue más bien pobre en la explotación de minas. En la provincia de Guatemala se extrajo oro de minas localizadas en Huehuetenango, Chiquimula de la Sierra, Acasaquastlán. Las minas de plata se localizaron en Huehuetenango, Quiché y Verapaz.
La industria estuvo representada por los vigorosos gremios de artesanos siendo, posiblemente, la textil la más representativa de esta época. Los gremios de artesanos se agruparon por oficios: zapateros, curtidores, armeros, plateros etc.
Por último, señalar entre los productos más exportados el algodón, el tabaco y, sobre todo, el cacao, añil y la cochinilla.
Durante los primeros años de la conquista los españoles tuvieron a veces que recurrir a semillas de cacao propiamente dichas como moneda.
En Guatemala circuló durante la época Colonial moneda acuñada en España, México, Perú y Chile. El 19 de marzo de 1733 se acuñaron las primeras monedas: eran las piezas de 5 doblones de oro, con valor de 1& escudos cada una, con un peso de 54 gramos de oro de 22 quilates.
El siglo XVII comienza en la Audiencia de Guatemala con el signo de la piratería. La Armada de Barlovento, creada en 1640 para combatir la piratería y mantenida con impuestos sobre el comercio, no prestaba servicios de importancia.
En 1678 se fundó la Real y Pontificia Universidad de San Carlos Borromeo, la cuarta universidad americana, después de Lima, México y Harvard.
El siglo XVIII comienza con el gobierno de Gabriel Sánchez de Berrospe (1696-1702).
En 1706 se produce la insurrección de los indios tzendales en la provincia de Chiapas.
En 1733 se funda la Casa de la Moneda y en 1734 tiene lugar la creación del arzobispado.
En general, durante los siglos XVII y XVIII la antigua Guatemala conoció un singular estilo arquitectónico que se caracterizó por la decoración de las fachadas de los templos con arabescos y encajes de estuco (dan testimonio de ello la catedral y las iglesias de la Merced, de la Santa Cruz, de la Candelaria y de San Sebastián), y por la utilización de muros gruesos y de poca altura, así como de arcos rebajados y anchos contrafuertes, lo cual se avenía mejor a un área de frecuentes seísmos. Excelente muestra de la arquitectura colonial son los conventos de los Capuchinos, de la Merced, de San Francisco, de Santa Clara y de la Concepción; el Palacio de los Capitanes Generales, el Palacio del Ayuntamiento, la Catedral, el Palacio Arzobispal y el Portal del Comercio. La Antigua Guatemala fue declarada por la UNESCO Patrimonio de la Humanidad.
La segunda mitad del siglo XVIII coincidió con la etapa de mayor esplendor de la colonia. A su vez se dio una mayor flexibilidad en el monopolio español del comercio y con la gran demanda europea de cacao y de productos colorantes (añil o índigo y la cochinilla, color grana, que los indios criaban en el cactus nopal) para su industria textil.
La capital fue destruida por un terremoto en 1773; sus restos serían conocidos como Antigua Guatemala. En 1775 una cédula real autorizó la construcción de una nueva Guatemala en el llano de la Virgen.
 

Independencia
Desde el siglo XIX hasta la proclamación de la independencia hubo en Guatemala cuatro presidentes y capitanes generales: Molinendo (1801-1811), José de Bustamante (1811-1818), Carlos Urritia Montoya (1818-1821) y Gabino Gaínza (1821-1822).
Decretada la independencia de América Central (14 de septiembre de 1821), empezó el proceso de su desintegración al mostrar las provincias su hostilidad hacia la capital.
En Guatemala predominó el criterio de unirse a México. En noviembre de 1821 Gaínza comunica a Iturbe que la Capitanía General de Guatemala no estaba capacitada para ser independiente.
El 5 de enero de 1822 se produce la anexión de Guatemala y de las demás provincias centroamericanas al imperio mexicano de Agustín de Iturbe. Se produjeron protestas de algunas regiones (Costa Rica y El Salvador) dando lugar a la intervención de un ejército expedicionario mexicano mandado por el General Vicente Filisola, quién sometió el territorio quedando dividido en tres circunscripciones: Chiapas, León y Guatemala. Filisola convocó un congreso (1 de julio de 1823) que declaró la independencia de las provincias Unidas de Centroamérica, con capital en la ciudad de Guatemala
Los Estados eran cinco: Guatemala, El Salvador, Nicaragua, Honduras y Costa Rica. Un presidente federal con un congreso y un senado gobernaba sobre los cinco Estados. Guatemala se fijó como provincia independiente y centro de la federación.
México renunció a su poder sobre la región con excepción de la provincia de Chiapas.
La federación centroamericana tuvo una vida breve, debido, sobre todo, a la pugna que se produjo entre conservadores-unionistas y liberales-independentistas, en el interior de cada uno de los Estados; y a la disputa por la hegemonía entre Guatemala y El Salvador. El detonante inmediato fue la crisis Europa de 1826-1827 que arruinó el mercado tradicional del añil (en Europa los colorantes químicos empiezan a aplicarse en el siglo XIX) en Guatemala y el Salvador. En general los productos destinados a la exportación sufrieron un retroceso.
En 1826, el presidente Manuel José Arce disolvió el Congreso federal. No obstante la federación subsistió hasta 1840 mediante el tesón de su último presidente, Francisco Morazón.
En 1838 llega al poder Rafael Carrera que inicia el proceso de secesión de las distintas repúblicas. Carrera fue elegido presidente de Guatemala en 1844, promulgando el 21 de marzo de 1847 la independencia de Guatemala ante la federación.
En 1854 Carrera se hizo elegir presidente vitalicio, cargo en el que permaneció hasta su muerte, en 1865.
Durante el gobierno de Carrera se dio el inició del cultivo del café en la Alta Boca Coscta y de la actividad minera en 1861, en Verapaz. También permitió la vuelta de los jesuitas (expulsados en 1767).
A la muerte de Carrera, los exiliados liberales derrocan al gobierno de Serna, sucesor de Carrera, y se hacen con el poder.
Hasta 1873 M. García Granados reorganiza la nación y expulsa a los jesuitas; y después Justo Rufino Barrios (1873-1885), separó la Iglesia del Estado y confiscó los bienes al clero. En política económica favoreció la construcción de ferrocarriles, carreteras y líneas telegráficas, abrió el país a la inversiones extranjeras (inglesas y alemanas) y promovió el desarrollo de la iniciativa privada en la explotación de los recursos de Guatemala
Barrios, seguidor de la idea de la unión centroamericana, se lanzó a conseguirla por la fuerza con la invasión de El Salvador; muere en el primer encuentro (Chalchuapa 1885) de la guerra que se origina.
El siglo XX se inicia con el gobierno de Manuel Estrada Cabrera (1898-1920).
La crisis del café dio entrada a la explotación de las bananas.
Las plantaciones pertenecían a grandes compañías norteamericanas que se fundieron en 1899, dando origen a la United Fruit Company (UFC). Las plantaciones se localizaron en el Bajo Managua próximo a la costa atlántica.
Tras la caída de Estrada Cabrera se suceden algunas presidencias en un clima de inestabilidad política.
De 1931 a 1944 se da el gobierno de Jorge Ubico. En junio de 1944, una huelga general obligó a Ubico a dimitir. Tras un triunvirato y una junta militar, fue llamado a gobernar Juan José Arévalo (1945-1951). Juan José Arévalo nacionalizó las plantaciones de café de los alemanes y las convirtió en cooperativas; introdujo un sistema de Seguridad Social, y emprendió una gran campaña de alfabetización.
El sucesor de Arévalo fue Jacobo Arbenz (1951-1954). Arbenz empezó a expropiar las tierras no cultivadas de la UFC. Se abolió la servidumbre india en las grandes propiedades rurales. El partido comunista empezó a ganar fuerza en la vida política y laboral del país. En marzo de 1954, J. Foster Dulles acusó a Guatemala en la X Conferencia Internacional de Caracas y logró que se aprobase una resolución anticomunista.
Un golpe del Coronel Castillo Armas, con la intervención de Estados Unidos y de otros países centroamericanos, puso fin a los intentos de reforma agraria. Se devolvieron todas las tierras confiscadas a la UFC.
Castillo Armas,  fue asesinado en julio de 1957 muy posiblemente por fuerzas ligadas al propio movimiento anticomunista que lo llevó al poder.
Elegido el general Miguel Ydígoras Fuentes (febrero 1958), gobernó cinco años, y fue derrocado (marzo 1963) por un movimiento militar.
En 1966 es elegido Julio C. Méndez Montenegro, y en 1970 el coronel Carlos M. Arana Osorio.
El 3 de marzo de 1974 resultó electo el general Kjell Laugerud García.
El 4 de febrero de 1976 una serie de terremotos que se inició con uno de 7,6° en la escala Ritcher, devastó el país afectando un área de 18.900 km² y a 20 de los 22 departamentos de la nación. Los muertos ascendieron a 24.103 y los heridos a 77.379 y 1.213.716 personas quedaron sin hogar.
En 1981 el Reino Unido, Guatemala y Belice firman un acuerdo sobre la independencia de la colonia británica que posteriormente el Reino Unido no reconoce. Como resultado, el Gobierno rompe relaciones comerciales con el Reino Unido.
En 1982 se celebran elecciones en las que resulta vencedor el general Angel A. Guevara. Un movimiento militar destituye al presidente Romero Lucas García y asume el poder una junta que anula el resultado de los comicios.
Más adelante el general Efraín Ríos Montt disuelve la Junta y se convierte en Presidente. El 7 de marzo de 1983 Guatemala recibe la visita del Papa Juan Pablo II. En este mismo año el Ejército derroca al Presidente Ríos Montt; El 8 de agosto, el general Oscar Humberto Mejía Victores asume la jefatura del Estado, restaura las libertades civiles y pone fin a los tribunales especiales. El 2 de diciembre alrededor de 700 guerrilleros se acogen a la amnistía decretada por el Gobierno.
El 13 de enero de 1984 el general Mejía declara que retendrá los poderes ejecutivo y legislativo hasta el 1 de julio de 1985, esto es, hasta un año después de celebradas las elecciones para la Asamblea Constituyente. El 27 de enero el Gobierno frustra un intento de golpe de Estado fraguado por varios generales retirados.
En mayo de 1985 la Asamblea Constituyente aprueba una serie de reformas constitucionales, en junio se promulga la Ley electoral.
Más de 20 partidos políticos, algunos de reciente reconocimiento legal, se presentan a las elecciones de 1985. En realidad la tendencia de voto se centra en torno a dos hombres: Jorge Carpio Nicolle, que encabeza la llamada "alianza centrista" y Vinicio Cerrezo Arévalo, que representa las fuerzas de la denominada "izquierda democrática", y resultó vencedor.
En diciembre de 1986 Guatemala reanuda las relaciones diplomáticas con el Reino Unido, rotas en 1963 por el contencioso sobre Belice.
El partido demócrata cristiano de Vinicio Cerezo obtuvo una victoria muy clara en las elecciones municipales de abril de 1988: 140 de los 272 distritos.
En mayo de 1989 un grupo de oficiales expulsados de las fuerzas armadas apoyados por soldados del Agrupamiento Táctico de la Fuerza Aérea de Guatemala (FAG), protagonizaron un frustrado golpe de Estado. Los golpistas habían sido expulsados del Ejército un año antes, precisamente por otra intentona de similares características. En 1990 comenzaron las conversaciones de paz entre el gobierno y la Unión Nacional Revolucionaria Guatemalteca y, un año más tarde, se celebraron elecciones a la presidencia de la República, en las que Jorge Serrano Elías se impuso a Jorge Carpio Nicolle. En 1992 el Congreso guatemalteco reconoció oficialmente la independencia de Belice. El presidente Serrano Elías dio un golpe de estado desde el poder, anulando las instituciones democráticas y gobernando por decreto, aunque rápidamente se quedó sin apoyos. Finalmente, la cúpula militar le obligó a dimitir. El Congreso cerró la crisis nombrando como nuevo Presidente a Ramiro de León Carpio.

De 1963 hasta 1996 Guatemala sufrió una guerra civil no declarada en que murieron 150,000 personas y 45,000 resultaron "desaparecidos". Desde los gobiernos militares de Carlos Castillo Armas en 1954 hasta el de Serrano Elías en 1991 se cometieron graves violaciones a los derechos humanos, pero la gran mayoría de estos crímenes de lesa humanidad se cometieron durante los gobiernos de Lucas García a finales de los 70 y en el gobierno de Efraín Ríos Montt a principios de los 80, quien implementó la política genocida de Tierra Arrasada. Hoy día (1999) Ríos Montt es diputado al Congreso Nacional, además de ser el líder de uno de los más poderosos partidos políticos de Guatemala, el Frente Republicano Guatemalteco (FRG).

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