Cuba fue descubierta por Cristóbal Colón en su su primer viaje (1492), pero los españoles no tomaron posesión total de la isla hasta 1512. En 1898 intervinieron los Estados Unidos, y España se vio obligada a renunciar a su soberanía sobre Cuba. Sin embargo, no consiguió su inmediata independencia y estuvo unos años bajo el poder de los Estados Unidos.

En 1902 se eligió el primer presidente, que fue Estrada Palma. En 1906, empezó la guerra civil. Estrada Palma dimitió y los Estados Unidos asumieron la gobernación de la isla hasta 1909 en que, normalizada ya la situación, comenzó a ejercer sus funciones el nuevo presidente José Miguel Gómez, elegido en 1908. Se sucedieron varios años de luchas internas y sublevaciones hasta 1940, en que fue elegido presidente el coronel Fulgencio Batista, quien permanece en el poder hasta que, en 1944, es electo Ramón Graú San Martín.

En 1948 asume la presidencia Carlos Prío Socarrás, destituido en 1952 por un golpe de estado de Batista, quien permanece en el poder hasta 1959, cuando es derrocado por la revolución comunista. Fidel Castro se convierte en jefe de gobierno, nombrando a Osvaldo Dorticós presidente de la República.

El nuevo régimen motivó la oposición de Estados Unidos y de otros países americanos, quienes excluyeron a Cuba de la Organización de Estados Americanos y trataron de bloquear su economía. Esta situación se prolongó hasta julio de 1975 en que, según un nuevo acuerdo, todos los países americanos quedaban en libertad para reiniciar sus relaciones con Cuba. En 1976 se hizo una nueva Constitución, en la que, entre otras cosas, se suprimían los poderes de presidente de la República y primer ministro, sustituidos por el de Presidente del Consejo de Estado, nombrándose para el mismo a Fidel Castro, quien así asumía la jefatura del Estado y del Partido comunista.